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Gilles Balmet – « Waterfalls » à la galerie
AL/MA – Montpellier
Par Jean-Luc Cougy
Mis à jour le : 28 mars 2023
Jusqu’au 25 mars 2023, la galerie AL/MA présente «Waterfalls»,
première et incontournable exposition personnelle de Gilles Balmet
à Montpellier. Après une première collaboration
pour «Supervues 022» à Vaison-la-Romaine, en décembre
dernier, Marie Caroline Allaire Matte accueille cet artiste-collectionneur
qui vit et travaille entre Paris, Grenoble et Montpellier. Depuis 2012,
il enseigne à l’École des Beaux-Arts de Montpellier
(MO.CO. Esba). En 2020, il a installé un atelier à Montpellier
qui complète ceux dont il dispose à Paris et à
Grenoble.
Dans un accrochage sobre et rigoureux, Gilles Balmet expose une dizaine
d’œuvres sur papier qui évoquent d’étranges
« paysages » où s’entrecroisent mystère
et merveilleux. Le regard est littéralement happé par
la puissance et la magie des images. Immédiatement, l’imaginaire
du visiteur est sollicité et très vite commencent à
se tisser des narratifs fantastiques et poétiques.
Souvent qualifié d’alchimiste, Gilles Balmet travaille
par séries exécutées sans pinceaux, mais qui répondent
des protocoles et à des gestes précis où « le
paysage s’autogénère dans le moment de sa création ».
Il n’a y a aucun référentiel dans la construction
de ces œuvres. « Il n’y a pas de représentation,
il y a simplement une sorte d’apparition, comme dans un moment
de révélation conditionné à la fois par
mes gestes et par la manière dont je manipule mes outils »…
Dans un processus extrêmement rapide qui laisse une place à
l’aléatoire, la « relation à l’instant
et l’écoute de la matière » sont déterminants.
Les œuvres exposées dans « Waterfalls »
se situent dans un entre-deux de la peinture et du dessin. Dans un incertain
entre l’abstrait et le figuratif, on semble percevoir un écho
troublant avec la révélation photographique.
L’accrochage débute sur la gauche par White Rain (2017).
Dans le catalogue qui accompagnait « Happy Together –
Gilles Balmet et sa collection » au Pavillon Carré
de Baudouin dans le 20e arrondissement de Paris, l’artiste
décrivait ainsi le protocole de cette série :
« La série White Rain propose des images paysagères
sombres comme lacérées de pluies. Celles-ci sont travaillées
lors d’un processus complexe composé de trempages multiples
des parties hautes et basses du support dans des bains de lavis d’encre
et de peinture acrylique. En parallèle, des retournements successifs
de l’œuvre à chaque trempage viennent créer
des zones de masquage humides par les écoulements qui empêchent
d’autres couches de peintures de s’accrocher au support. L’œuvre
est ensuite rincée avant de révéler son aspect
final qui joue sur une ambiguïté photographique ».
Un peu plus loin, on découvre deux œuvres de la série
« Ink mountains », réalisées en
2021 dans son atelier montpelliérain. Dans son portfolio, Gilles
Balmet explique à propos de cette série :
« Dans la série Ink mountains, série de peintures
sur papier commencée en 2008 et poursuivie depuis, je m’attache
à l’aide de Lavis d’encre de Chine et de bombes de
peintures à reproduire certains processus naturels géologiques
de sédimentation, de mouvements tectoniques et d’entropie
dans un laps de temps extrêmement court. Cette rapidité
dans la création d’une image évoque le processus
de révélation d’une photographie dans les cuves d’un
laboratoire et le plaisir ludique qui naît de son apparition,
appliquée ici à des techniques relevant de la peinture.
La question de la production de paysages, à la précision
quasi photo réaliste, à partir de bains de matière
dont on imagine mal les œuvres potentielles qu’ils contiennent,
est ici centrale, comme la réalisation d’une sorte d’alchimie
de la matière. La transformation de ces bains noirs inertes en
images, représentations fictives de paysages crédibles,
pourrait aussi constituer une métaphore du rôle de l’artiste
qui agit comme une sorte de révélateur d’images potentielles
enfouies dans la matière. Quant au caractère monumental
de ces paysages, celui-ci en fait des illustrations possibles de la
quête existentielle et métaphysique issue de la confrontation
de l’être humain à l’immensité naturelle ».
Entre les deux ouvertures sur la rue du Plan du Palais et au-dessus
du bureau de la galeriste sont accrochés deux magnifiques exemplaires
de la série Silver mountains, produits respectivement en 2017
et 2022. Le portfolio en dévoile quelques « secrets »,
comme l’épisode de l’Atelier A consacrée à
Gilles Balmet et disponible dur le site d’Arte :
« L’ensemble d’œuvres Silver mountains, commencé
au Japon en 201 0 est une variation autour de la série Ink Mountains,
utilisant cette fois-ci de la peinture acrylique argentée sur
du papier noir afin d’amplifier encore l’ambiguïté
photographique que pouvait déjà contenir les Ink mountains.
Les Silver mountains semblent être des négatifs de photographies
de paysages alors qu’il s’agit de peintures sur papier. L’image
est obtenue grâce à de la peinture acrylique à la
bombe déposée à la surface de bains contenus dans
des piscines ou des bacs et récupérée dans un deuxième
temps. La feuille de papier est ensuite introduite dans le bain de matière
perpendiculaire au bain avec un geste à la fois précis,
presque chorégraphique qui laisse cependant une place au hasard
dans le dépôt de la matière à la surface
du papier. La peinture se dépose en fines couches et l’artiste
joue avec la dilatation de la matière selon la courbure du papier
et les vagues de peintures qui se reporte petit à petit et extrêmement
rapidement à la surface de l’œuvre. L’aspect performatif
de la réalisation d’un Silver mountains est important pour
l’artiste qui se confronte dans un temps réduit à
la réalisation d’une image presque photoréaliste
et complexe ».
De cette série sont issues des pièces réalisées
dans le cadre du 1 % artistique. Deux œuvres (Silver
reliefs de 2012) ont été accrochées dans les bureaux
du lieu de vie étudiante de l’université de Savoie
à Chambéry. Quatre diptyques ont été installés
entre 2012 et 2015 dans le hall de la Médiathèque de l’architecture
et du Patrimoine de Charenton-le-Pont.
En vis-à-vis de ces œuvres monochromes, l’exposition
présente sur la droite un ensemble de trois Waterfalls Minimal
et un Double Waterfalls Minimal de 2018. Face à l’entrée,
une pièce très récente réalisée à
Montpellier (Waterfalls Hybrid, 2023) accueille les visiteurs. Un détail
de cette œuvre est reproduit sur le carton d’invitation au
vernissage et pour la communication de l’exposition.
Le protocole de la première est ainsi décrit :
« La série d’œuvres uniques Waterfalls est
créée à partir d’une multitude de fines gouttelettes
d’encres déposées à la surface d’une
bâche de matière plastique puis transférées
à la surface de feuilles de papier déposées sur
la bâche encrée. Ces feuilles de papier une fois sèches
et encrées sont ensuite trempées dans des bains ou des
piscines remplies d’eau dans un geste rigoureux qui conditionne
l’orientation de la dissolution des fines gouttelettes d’encres
entrées en contact avec l’eau et donc l’écoulement
et sa qualité qui va constituer l’image évoquant
des chutes d’eau, des buildings dans un contexte urbain ou un ensemble
varié de visions poétiques. Les œuvres sont accrochées
ensuite dans un geste très rapide sur des étendages afin
de laisser l’écoulement se terminer et les mélanges
colorés se réaliser tout seul, par une addition verticale
des gouttelettes dissoutes ».
Les Waterfalls Hybrid sont légèrement différentes.
Gilles Balmet en explique le processus dans le catalogue de l’exposition
au Pavillon Carré de Baudouin :
« L’ensemble des Waterfalls Hybrid est une série
très colorée aux motifs abstraits jouant sur les transparences
de l’encre et la lumière vive du blanc du papier. Chaque
œuvre se crée au sol à partir de gouttelettes d’encre
projetées sur des matières plastiques froissées
puis absorbées par les feuilles de papiers mouillés lorsqu’il
fait très chaud dans mon atelier. Ce processus permet une absorption
par contact direct de l’encre sur le papier et, dans un deuxième
temps, son écoulement lorsque l’œuvre est relevée
et accrochée sur un fil d’étendage métallique ».
Les plus curieux ne manqueront pas, à l’invitation de la
galeriste, de glisser un regard dans la réserve. On peut y retrouver
Electric landscape (2022) qui faisait partie de l’accrochage de
« Supervues 022 » qui accompagne une troisième
Ink mountains de 2022 dans un format un peu plus grand que celui des
deux œuvres en salle.
Assez curieusement, Gilles Balmet a été assez peu exposé
dans la région. Certains se souviennent peu être de sa
présence dans l’exposition « Géographie
du dessin » au MRAC à Sérignan en 2011 ou encore
de sa participation en 2015 à « Who’s afraid
of pictures » au Centre d’art contemporain à
Cent mètres du monde de Perpignan. Il était également
exposé dans « Ça charge » à
La Panacée, une proposition de Judicaël Lavrador pendant
le salon Drawing room 015 à Montpellier. Didier Gourvennec Ogor
avait également montré quelques œuvres dans deux
expositions de sa galerie marseillaise en 2011 et 2014.
Plus récemment, on se rappelle du Waterfalls Hybrid de 2017 accroché
dans « Collectionner au XXIe siècle »
à la Collection Lambert pendant l’hiver 2019/2020.
L’expérience d’une confrontation aux œuvres de
Gilles Balmet est un moment rare et exceptionnel qu’il ne faut
absolument pas manquer. On ne peut qu’encourager amateurs et collectionneurs
à venir découvrir « Waterfalls »
à la galerie AL/MA.
En savoir plus :
Sur le site de la Galerie AL/MA
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Sur le site de Gilles Balmet
À lire l’entretien réalisé en 2022 par Jean-Paul
Gavard-Perret et publié sur le site le Littéraire.com
et celui avec Agnès Seux publiée dans la micro édition
L’atelier des combles en 2018
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